Prácticas de diseño para construir y modificar sistemas de conductos

Ductos HVAC: Configúrelo y olvídese, ¿verdad?

Incorrecto, dice un número creciente de técnicos y educadores de HVAC que enfatizan que el diseño y la construcción de conductos calculados y deliberados son factores importantes en la eficacia y eficiencia de un sistema HVAC de aire forzado.

"El trabajo del sistema de conductos es llevar el aire caliente y el aire frío del equipo al espacio habitable, y no debería haber nada que se pierda en el medio", dijo David Richardson, capacitador y desarrollador de planes de estudios en la Instituto Nacional de Confort (NCI). "El sistema de conductos determina qué tan eficientemente funciona el equipo, más que cualquier otra cosa".

Un buen sistema de ductos residenciales, dicen Richardson y otros, comienza con cálculos cuidadosos de carga térmica realizados de acuerdo con los procedimientos descritos en el Manual J de ACCA (la "J" es para julios, una medida de energía).

"Si la gente quiere resultados superiores, tiene que hacer los cálculos por adelantado", dijo Ed Janowiak, gerente de educación en diseño de HVAC en ACCA.

Las pautas en otras tres publicaciones de ACCA, dicen los expertos, también deben seguirse en relación con la construcción de un sistema: Manual S (dimensionamiento del equipo), Manual D (diseño de conductos) y Manual T (para "terminación"), que contiene fórmulas que ayudan a determinar los tipos, tamaños y ubicación de las rejillas, difusores o registros a través de los cuales el aire caliente y enfriado fluye hacia varias habitaciones y el aire de retorno viaja de regreso a través del sistema. Janowiak comparó una rejilla, un registro o un difusor con tener el pulgar en el extremo de una manguera de jardín: controlan la dirección y la velocidad del flujo de aire.

"Cuando tiene que seguir un proceso, posee las herramientas correctas y tiene una buena capacitación sobre qué y por qué suceden las cosas en un sistema HVAC, ningún problema es irresoluble", dijo John Boylan, gerente general de Lakeside Service Co. Inc., un negocio de HVAC y plomería en Brighton, Michigan.

Las pruebas, dijeron los expertos, son vitales. La prueba de presión estática, que mide la resistencia que enfrenta el aire calentado o enfriado cuando viaja a través de un sistema, ayudará a determinar si los conductos tienen el tamaño adecuado y deben ser tan rutinarios durante las llamadas de servicio y las revisiones del sistema como tomarse la presión arterial durante una visita al doctor.

"Si no prueba, solo está adivinando", dijo Richardson.

Richardson y Boylan dicen que la mayoría de los sistemas de conductos existentes tienen un tamaño inadecuado; en Lakeside, dijo Boylan, las pruebas de presión estática son una parte regular de las llamadas de servicio, y los técnicos encuentran que cerca del 80% de los conductos residenciales son demasiado pequeños.

"Por lo general, el contratista de la oferta baja es el que hizo el sistema de conductos, y rara vez es correcto", dijo Richardson.

Un sistema de conductos de tamaño insuficiente podría significar, por ejemplo, que solo 50 000 Btu llegan al espacio acondicionado en un horno de 100 000 Btu, dijo Richardson.

"Cuando el sistema de conductos es demasiado pequeño, no puedes llevar el aire a donde quieres en la casa", dijo Boylan.

La prueba de presión estática también puede generar otros problemas, como un serpentín sucio o residuos en los conductos.

"Cualquier cosa que pueda obstaculizar el movimiento del aire... eso es lo que contribuye a la presión estática externa", dijo Richardson.

Pero incluso el mejor sistema de conductos puede necesitar ser rediseñado y modificado cuando se introducen nuevos equipos, como aire acondicionado central o una bomba de calor.

Los expertos recomendaron los siguientes pasos en tales casos: 1) Realizar cálculos de carga para cada habitación. 2) Mapee el sistema de ductos para un análisis de ductos simplificado. 3) Verifique el tamaño del ventilador del horno existente y tome lecturas de presión estática. 4) Hacer recomendaciones para un diseño de sistema de ductos rediseñado basado en las pautas del Manual D.

"Los sistemas típicos solo de calefacción no tienen el tamaño adecuado para mover el aire de un acondicionador de aire o una bomba de calor", dijo Janowiak.

Se deben tomar medidas similares, dijo Boylan, cuando se amplía una casa o un espacio que antes no estaba acondicionado, como un ático, se está terminando para uso de los residentes y necesita calentarse y enfriarse. Se deben hacer cálculos de carga para el nuevo espacio así como para el espacio existente, dijo Janowiak.

"Si calcula que el 80 % de los sistemas de conductos residenciales son de tamaño insuficiente, el sistema de conductos existente casi nunca debe 'desconectarse'", dijo Boylan.

Richardson y Boylan destacaron varios otros puntos con respecto al diseño y la construcción del sistema de conductos, que incluyen:

"Estoy feliz de que la industria esté analizando estas cosas", dijo Boylan. "Es importante que todos aprendamos no solo cómo cambiar las cajas, sino también cómo probar (y) encontrar soluciones".

Matt Jachman es el editor de legislación de ACHR NEWS. Tiene más de 30 años de experiencia en periodismo comunitario y una licenciatura en inglés de la Wayne State University en Detroit.