Patrulla de patentes: la horquilla de suspensión SRAM agrega un sistema de ventilación automática

SRAM ha publicado una patente (presentada originalmente el verano pasado, el 23 de junio de 2021) que detalla una horquilla de suspensión con un sistema de ventilación automático, en el que la presión diferencial que surge entre el entorno ambiental y la cavidad dentro de la parte inferior de las piernas se equilibraría automáticamente durante la conducción. La invención, imaginamos, probablemente reemplazaría las válvulas de alivio de presión de la parte inferior de la pierna operadas por el ciclista que se encuentran en las horquillas Rockshox ZEB, Lyrik y Pike 2023. El sistema de ventilación automática tendría exactamente el mismo propósito que esas válvulas de purga, pero no requeriría ninguna intervención del ciclista, aparte de simplemente andar en bicicleta sobre terreno irregular. El documento de patente publicado detalla una serie de conceptos de diseño separados (o realizaciones) que podrían implementarse para lograr esta nueva función automática, algunos de los cuales describiremos aquí...

¿Recuerdas cuando Fox presentó una acción legal contra SRAM por el uso de puertos de sangrado en la parte inferior de la pierna en sus horquillas de suspensión Rockshox 2023? El primero afirmó que SRAM estaba infringiendo su propia patente (# 9739331) que describe el uso de válvulas operables por el ciclista para igualar la presión entre el entorno ambiental y el espacio dentro de la horquilla. Las válvulas sirven para aliviar la presión acumulada dentro de las bases durante la conducción intensa (y, por lo tanto, los cambios de temperatura) o, de hecho, cualquier diferencia de presión entre los dos ambientes, que también surgiría de los cambios de elevación, o al viajar de un extremo del clima al otro. siguiente con su bicicleta.

Una nueva patente de SRAM (EE. UU. 20020411007) publicada el 29 de diciembre de 2022 describe un sistema de ventilación automático para una horquilla de suspensión telescópica que elimina la necesidad de que el ciclista intervenga, además de andar en bicicleta normalmente. En el documento se describen algunos diseños, pero la mayoría parece centrarse en sellos limpiadores en forma de K de doble labio (rojo, en nuestras ilustraciones) entre las patas inferiores y los puntales que pueden transferir bolsas de aire (168) entre los la presión del aire ambiental del entorno exterior y el aire atrapado dentro de la horquilla disminuyen.

¿Cómo? En virtud de una serie de hoyuelos, o rebaje anular (148, abajo), colocados en los puntales mismos.

En esos diseños, el simple movimiento telescópico de los puntales en relación con la parte inferior de las piernas durante los eventos de compresión y rebote permitiría un intercambio de aire entre los dos espacios, igualando cualquier diferencia de presión que pueda existir cuando el sello K principal pasa por los hoyuelos. Es importante destacar que, en todos los diseños, el flujo de aire es bidireccional.

Por supuesto, si el aire puede intercambiarse entre los dos ambientes, entonces es lógico que la humedad, la suciedad y el aceite también lo hagan. La patente describe el uso de un material "absorbente permeable al aire" (verde, en todas las figuras) colocado justo debajo del sello limpiador de doble labio que evitaría que se escape el aceite lubricante dentro de las patas inferiores. Esto se parece mucho a un anillo de espuma genérico que se encontraría dentro de cualquier horquilla de suspensión moderna. El documento dice que este componente podría estar hecho de espuma de celda cerrada, espuma de celda abierta o un material de esponja formado a partir de materiales a base de polímeros. Debajo del anillo absorbente permeable al aire, la patente describe el uso de un casquillo convencional (azul, en todas las figuras) con una pequeña hendidura para permitir el paso del aire entre los espacios por encima y por debajo.

A partir de estos diagramas, nos parece que, para evitar que el hueco del montante arrastre escombros hacia las inferiores, todo el montante debería protegerse con algún tipo de funda flexible. Sin eso, el rebaje simplemente serviría para llenar el sello del limpiaparabrisas de doble labio con cualquier residuo que terminara en el montante, bloqueándolo de tal manera que habría poco intercambio de aire de todos modos.

Sin embargo, otra versión del sistema de ventilación automática carece de estos hoyuelos, o huecos anulares, en los montantes. Para igualar cualquier diferencia de presión, se coloca un puerto de salida más abajo en la parte inferior de la pierna. Ofrece una vía para el flujo de aire bidireccional entre el interior de la parte inferior de la pierna y el mundo exterior, con (Fig. 17) o sin (Fig. 18) el uso de una válvula de entrada y una válvula de escape (amarilla) que se pueden configurar para abrir a los respectivos diferenciales de presión predeterminados. Esta realización se parece mucho más a las válvulas de alivio de presión que se usan en las horquillas Rockshox 2023, aunque parece que igualarían cualquier diferencia de presión automáticamente, sin necesidad de que el ciclista presione un botón.

Uno puede imaginar un escenario en el que la presión se acumula dentro de la parte inferior de las piernas durante un descenso largo, y cuando alcanza un valor umbral, la válvula de escape se abre a la fuerza para permitir que esa presión se "evacue". Esto simplemente sucedería mientras se conduce, por lo que el ciclista no tendría que sufrir ningún efecto de rampa indeseable adicional proveniente de la parte inferior de las piernas. Y por lo tanto, obtendrían un rendimiento mucho más consistente de la bifurcación, me imagino.

Al menos para los corredores de enduro, esto podría ser preferible a los puertos de purga/válvulas de alivio de presión en la parte inferior de las piernas operados por el usuario. Quiero decir, considere que los corredores de EWS con frecuencia están sujetos a etapas infernalmente largas que a menudo pueden demorar más de 15 minutos en completarse, cubriendo muchas elevaciones y una acumulación de calor medible en sus horquillas. Dicho esto, sin esos puertos de purga operados por el usuario, puede que no sea tan fácil igualar las presiones resultantes de cambios significativos en la elevación.

Sin embargo, podría haber una forma de evitarlo, particularmente en el diseño que se basa en esos sellos de limpiaparabrisas de doble labio y puntales con hoyuelos. Si los hoyuelos (y, por lo tanto, el volumen de derivación de aire) se colocaran alrededor de la zona de pandeo, el ciclista simplemente tendría que rebotar hacia arriba y hacia abajo en la horquilla varias veces después de saltar del telesilla para igualar cualquier diferencial de presión que pueda haber. surgido en el viaje a la cima.

Es difícil de decir, de verdad.

Parece que la combinación de puntal con hoyuelos en el sello del limpiaparabrisas de doble labio podría requerir el uso de una bota de horquilla para evitar la entrada de polvo, agua y suciedad, para que toda la suciedad que se asienta regularmente sobre nuestros sellos del limpiaparabrisas no se limpie dentro de la horquilla. Y realmente no podemos ver a Rockshox yendo por ese camino.

Sin embargo, la válvula de la parte inferior de la pierna con ventilación de escape automática parece ser un diseño más plausible que sería menos probable que provoque la entrada de contaminantes en la parte inferior de la pierna. Y, si se ejecuta como se describe en la patente, creemos que podría eliminar ese efecto de rampa de final de carrera que a menudo impide que los ciclistas accedan a los últimos y preciosos milímetros de recorrido. Yendo más allá, incluso podría mejorar la consistencia del rendimiento de una horquilla de suspensión en un descenso largo y accidentado.