La guía ASHRAE pone a los educadores al mando de la calidad del aire interior en el aula

Durante la pandemia, la calidad del aire interior en las escuelas fue el centro de atención cuando los legisladores, los padres y el público se dieron cuenta de la importancia de una ventilación y filtración adecuadas para mantener a los niños a salvo de los patógenos en el aire. Mucho antes de esto, los profesionales de ventilación estaban trabajando en formas de informar a los educadores, administradores y distritos escolares sobre la calidad del aire interior: la pandemia solo aumentó la urgencia de poner información fácil de usar en manos de aquellos que podrían marcar la diferencia.

Recientemente, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) publicó una guía, desarrollada por el Comité Técnico 9.7 de ASHRAE: Instalaciones educativas, para educadores, administradores y distritos escolares sobre la calidad del aire interior. El documento, "Guía de diseño para instalaciones educativas: Priorización para la calidad avanzada del aire interior", proporciona una lista de verificación, así como tareas previas y opcionales en orden de importancia. Los profesionales del diseño y los contratistas pueden usar la guía como una herramienta cuando se reúnan con el personal de la escuela para analizar las opciones para mejorar la calidad del aire interior en función del equipo HVAC existente, los objetivos regionales y los fondos disponibles. (Después de una consulta reciente con varias agencias gubernamentales, la guía se actualizará para reflejar las necesidades de las subvenciones gubernamentales).

Los maestros, administradores y padres pueden considerar una gama de opciones de cambio desde el mínimo básico hasta recomendaciones avanzadas para mejorar la calidad del aire interior, todo bajo la guía de un profesional de ventilación certificado y con licencia.

¿No sabes mucho sobre la calidad del aire interior? No tiene que hacerlo para dar los primeros pasos, dijo Catherine Tinkler, ex maestra de aula y administradora que ahora se desempeña como consultora de planificación estratégica y profesional de puesta en marcha para Page Southerland Page y miembro del Comité Técnico ASHRAE 9.7 - Educación Grupo de trabajo de instalaciones. Un profesional certificado y con licencia está más cerca de lo que cree.

"No lo haga solo. Busque ayuda. Hay personas en ASHRAE que conocen muy bien las instalaciones educativas y que quieren beneficiar a los estudiantes", dijo. "Lea, estudie y averigüe qué significa la calidad del aire interior para usted y su escuela. Haga su tarea y luego busque orientación técnica, porque hay muchas personas listas para ayudar".

Tinkler comparó la observación de la calidad del aire interior de una escuela con la elaboración de un proyecto de grupo. Reúna un grupo de profesionales internos, como administradores, mantenimiento de instalaciones y planificadores, pero también traiga especialistas de fuera de la organización, incluidos consultores y expertos certificados en ventilación. Además de los profesionales con los que el distrito tiene contratos de consultoría, los padres en estos campos probablemente también estarían dispuestos a ayudar, agregó.

"Esta guía los guía a través de algunos requisitos previos de lo que deben entender antes de comenzar", dijo Tinkler. Asociarse con un experto en ventilación calificado, capacitado y certificado al comienzo del proceso es parte integral de cómo se utiliza el resto de la guía. "También les brinda orientación utilizando una rúbrica definida, para que puedan calificar su entorno para ver si cumple con los mínimos básicos, casi como un aprobado o reprobado. Luego, recomienda tareas para completar, incluidas tareas de prioridad alta y muy alta, para mejorar la puntuación y el medio ambiente".

Raj Setty, presidente de Setty, una firma de ingeniería de consultoría mecánica, eléctrica y de plomería de servicio completo y coautor de la guía, dijo que mientras los científicos hicieron un buen trabajo diciéndonos qué se debe hacer para prevenir la propagación de enfermedades: mejorar la ventilación , filtración y flujo de aire: ahora es competencia de los ingenieros consultores de HVAC decirle al público cómo implementarlo con sus casos de uso específicos.

La guía hace precisamente eso. Una vez que una escuela realiza una evaluación de verificación de ventilación, los educadores se reúnen con un profesional de diseño para evaluar su sistema y determinar sus necesidades. Pueden usar la guía para tareas simples, como determinar qué temperatura y condiciones climáticas abrir las ventanas; calcular qué filtros de aire usar; aprender cuándo abrir y cerrar las compuertas debido a la calidad del aire exterior; y planificar la colocación y el uso adecuado de sensores de dióxido de carbono (CO2), filtros de aire y UV-C, o luz ultravioleta, en sus aulas. El profesional de ventilación puede ayudar a determinar si estas correcciones son suficientes o si también se justifican las actualizaciones o reparaciones del sistema HVAC. La flexibilidad, especialmente en un ambiente tan dinámico como una escuela, es óptima, dijo Setty.

"Realmente se trata de poner en marcha los sistemas para dar a los operadores la opción", dijo. "Es una guía de sentido común".

El conocimiento es poder. La guía no solo brinda a los educadores una hoja de ruta para usar cuando se sientan con su profesional de ventilación, sino que también los ayuda a tomar decisiones informadas sobre la calidad del aire interior de sus aulas en cualquier momento del día.

"La guía brinda a las escuelas una herramienta para ayudarlas a determinar su riesgo. Ayuda a identificar el problema y permite que los clientes tomen decisiones", dijo Chris Ruch, coautor de la guía, director de educación en el Instituto Nacional de Administración de Energía y miembro ex profesor de aula. "Esta guía ayudará a los clientes a estar mejor informados cuando se reúnan con contratistas y profesionales del diseño y les ayudará a comprender mejor el aire que respiran".